全球液化天然气市场的出口争霸赛正在美国和卡塔尔之间展开。两者着眼的不仅仅是眼下或今年的出口量，更是未来数十年的市场份额争夺战。
地缘政治局势下加速恶化的能源危机迫使欧洲重新思考其能源政策及进口流向。天然气的欧洲买家们在最近几个月积极寻求替代品，将目光投向卡塔尔。据标普全球大宗商品数据，卡塔尔在4月击败美国和澳大利亚，重夺全球最大液化天然气（LNG）出口国桂冠，并在5月继续保持领先。而在3月，卡塔尔的出口量落后于上述两国。
卡塔尔正在雄心勃勃地推进史上最大液化天然气工程——北油气田扩建项目（North Field project），以巩固自身出口地位，并逐步占领部分欧洲市场。6月12日至21日，卡塔尔国有能源公司（QatarEnergy）密集与多家国际能源巨头签署协议，共同开发北油气田扩建项目的第一阶段重头戏：计划建设四条液化生产线（总计3260万吨/年）、耗资287.5亿美元的北油气田东部项目（NFE），预计2025年底前开始生产。该项目的第二阶段北油气田南部项目（NFS）包含另外两条液化生产线。全部投产后，到2027年，卡塔尔的液化天然气总产能将从目前的7700万吨/年提高到1.26亿吨/年。
总部位于法国的道达尔能源（TotalEnergies）是卡塔尔官宣的第一个北油气田东部项目合作伙伴。道达尔与卡塔尔能源公司以25%、75%的持股比例组建了新合资公司，该合资公司持有北油气田东部项目四分之一的股份——以此计算，道达尔持有整个东部项目6.25%的股份。紧随其后加入的意大利能源公司埃尼（Eni）、美国石油巨头康菲（ConocoPhillips）和埃克森美孚（Exxon Mobil）也获得类似的交易结构，三家公司分别在北油气田东部项目持股3.125%、3.125%和6.25%，其余81.25%仍由卡塔尔能源持有。
卡塔尔此前表示，目标是为北油气田扩建项目30%的股份寻找投资者。纵观历史，这家国有油气公司所持有的该国所有液化天然气开发项目的股份规模从65%到70%不等，其余部分由国际石油巨头和主要的液化天然气买家持有。这意味着北油气田扩建项目仍有新合作方加入的空间。
同时，卡塔尔能源公司一直在与一些现有的亚洲客户讨论收购股权事宜。据路透社报道，中石油与中石化正在与卡塔尔谈判，分别拟投资15亿美元参与北油气田东部项目，并签署液化天然气长期承购合同。中国于2021年正式超过日本，成为全球最大的液化天然气进口国。同年，中国进口液化天然气的第一大来源是澳大利亚。若参与卡塔尔上游项目投资、签署长协，有助于中国进口来源多样化，改变澳大利亚“一家独大”占比约40%的局面。
顶级油气生产商们之所以渴望在该项目中分一杯羹，是因为卡塔尔享有世界上最低的生产成本，且是少数几个能够大幅替代大国向欧洲供应天然气的国家之一。所有北油气田东部项目的股权合作伙伴关系将持续27年，到2049年到期。
“北油气田项目有多么不可思议？”康菲石油公司首席执行官Ryan Lance在签约后的新闻发布会上介绍，“这是全球最大的气田，拥有世界上最低的供应成本。它的（温室气体）强度也是当今世界上所有开发项目中最低的。”西方石油公司纷纷从大国油气资产中撤出后，卡塔尔项目也变得更具吸引力。
埃克森美孚、道达尔、康菲、壳牌，均为卡塔尔液化天然气开发的现有投资者，埃尼则是首次进军卡塔尔该领域。埃尼的总部所在地意大利，是受大国天然气影响最大的欧洲经济体之一。“欢迎埃尼成为卡塔尔液化天然气大家庭的新成员。”卡塔尔能源部长Saad Al-Kaabi表示。
卡塔尔能源公司也是美国液化天然气出口项目的重要参与者。埃克森美孚首席执行官Darren Woods周二透露，该公司正在与美国政府就加速推进Golden Pass液化天然气项目进行谈判。斥资100亿美元的Golden Pass项目计划于2024年投产，预计产能为1800万吨/年，将增加得克萨斯州Sabine Pass现有终端的天然气液化和出口能力。该项目中，埃克森美孚持有合资企业30%股份，卡塔尔能源公司拥有其余股份。
2016年美国放开天然气出口限制以来，2019年即成为了世界第三大液化天然气出口国。美国能源信息署（EIA）此前预测，2022年，美国液化天然气出口能力将超过目前全球两大出口国——澳大利亚（114亿立方英尺/天）和卡塔尔（103亿立方英尺/天）。卡塔尔今年2月发布的《卡塔尔经济展望》报告预计，随着北油气田逐步投产，2026年，卡塔尔有望成为全球最大的液化天然气（LNG）出口国。
在当前的卖方市场，卡塔尔在面对欧洲买家时表现得颇为强势。
彭博社6月23日援引消息人士称，卡塔尔要求欧盟国家与其签订液化天然气的长期采购协议。据悉，卡塔尔希望欧盟国家与其签署20年的长期合同，但对欧盟的减排目标而言这十分尴尬。近期，德国与美国供气商达成了为期20年的液化天然气供应协议，使得卡塔尔更有动力提出类似要求。